美国能源情报署表示，煤炭现在在美国发电总量中占据约40％的份额，而天然气占据约30％的份额——不过这个数字在20年后可能上升至50％。那是因为美国目前掀起的页岩气热潮，页岩气是存储于地下深处岩层内的非常规天然气。

美国能源情报署表示，煤炭现在在美国发电总量中占据约40％的份额，而天然气占据约30％的份额——不过这个数字在20年后可能上升至50％。那是因为美国目前掀起的页岩气热潮，页岩气是存储于地下深处岩层内的非常规天然气。　

此外，这也是由于监管部门的规定，尤其是美国环境保护署（Environmental Protection Agency）做出的如下规定：即要求各大燃煤发电厂未来的碳排放量相比目前减少43％，否则他们将需要采用碳捕获和掩埋设备。同时，这些燃煤发电厂必须符合有关二氧化硫和汞排放的一系列更为严格的规定。　　

煤炭产业在美国能源结构中的地位取决于它是否接受新的经济与环境现实，然后对自己的政治势力进行重新定位，引导公众支持美国建设先进的燃煤发电 厂。为此，南方公司在密西西比州投资30亿美元用于煤气化发电厂的建设，而未来发电项目（FutureGen）是由政府主导、投资规模达10亿美元的一个 计划，预计到2014年在伊利诺伊州建成一个接近零排放的燃煤发电设施。

此外，杜克能源公司今年6月份将启动其在印第安纳州建造的一个发电能力达618兆瓦的煤气化发电厂（这个发电厂也可以使用天然气）。这是一个耗资35亿美元的公私合作项目。批评者表示，建造一家联合循环天然气发电设施的成本会更加便宜，不过他们也承认，天然气价格历来都很不稳定。